He encontrado gatitos en la calle: ¿qué hago?

Oyes unos maullidos agudos detrás de un contenedor. Te asomas y ahí están: tres gatitos acurrucados y ni rastro de la madre. Si has encontrado gatitos en la calle, lo normal es querer llevártelos a casa ya. Pero casi siempre lo mejor es justo lo contrario: esperar.

Las gatas se alejan a menudo de la camada. Salen a comer, o están trasladando a las crías una a una a un sitio más seguro. Si te quedas al lado, la madre no se acercará.

Primero, aléjate

No toques a los gatitos. Retírate unos metros y obsérvalos desde lejos, desde una ventana o desde detrás de un coche. Mantén alejados a niños, perros y curiosos.

Nadie cuida a unos gatitos pequeños mejor que su madre. Les da calor, leche y limpieza. Separarlos de ella antes de tiempo reduce mucho sus posibilidades de salir adelante, aunque luego los cuides con todo el cariño del mundo.

¿Cuánto tiempo esperar?

Dale unas horas. Las protectoras recomiendan no tener prisa, porque la gata puede tardar en volver, sobre todo si te ve.

Mientras esperas, fíjate en esto:

• ¿Están limpios, tranquilos y juntos? Buena señal. Lo más probable es que la madre esté cerca.
• ¿Lloran sin parar, están sucios o separados? Quizá lleva tiempo sin aparecer.
• ¿El sitio es peligroso? Una calzada, una obra, un desagüe, una tormenta.

Si el lugar es de verdad peligroso, puedes mover toda la camada unos metros, a un rincón resguardado y cerca de donde estaba. Así la madre podrá encontrarla.

Un truco que usan muchos voluntarios: si no puedes vigilar, echa un poco de harina en el suelo alrededor del nido. Al volver, las huellas te dirán si la gata ha pasado.

Cómo calcular su edad

La edad lo cambia todo. Una guía rápida:

Los gatitos deberían quedarse con su madre como mínimo hasta las seis o siete semanas, y mejor hasta las ocho. Cuanto más pequeños, más dependen de ella para el calor y la leche.

Hay otro detalle importante. Entre las dos y las ocho semanas, más o menos, los gatitos aprenden a conocer el mundo, personas incluidas. Uno que en esa etapa recibe un trato suave y frecuente tiene muchas más papeletas para convertirse en gato de casa. Uno que no ve a nadie seguirá siendo desconfiado.

Si la madre no vuelve

Has esperado y la gata no ha aparecido. Ahora sí toca actuar.

1. Llama a una protectora o a un veterinario. Muchas protectoras tienen casas de acogida con experiencia en criar gatitos a biberón.
2. Dales calor. Los gatitos muy pequeños no regulan bien su temperatura. Ponlos en una caja con una toalla y una bolsa de agua caliente envuelta en un paño. Deja espacio para que puedan apartarse del calor.
3. Nunca les des leche de vaca. Les sienta mal y puede darles diarrea. Necesitan leche maternizada para gatitos, que venden en clínicas veterinarias y tiendas de animales.
4. No los fuerces a comer. El veterinario o la casa de acogida te enseñarán cómo alimentarlos y cómo estimularlos para que hagan pipí y caca, porque los más pequeños no saben hacerlo solos.

Criar un gatito recién nacido es un trabajo de día y de noche: las primeras semanas hay que alimentarlo cada dos o tres horas. Si no puedes, no pasa nada. Pide ayuda cuanto antes.

Si la madre está

Si la gata vuelve, deja que ella se encargue. Puedes echarle una mano sin molestar:

• pon comida y agua a unos metros del nido, no pegadas a él;
• ofrécele un refugio seco, como una caja de plástico tapada en un rincón tranquilo;
• pasa siempre a la misma hora y no te quedes mucho rato.

Cuando los gatitos tengan unas ocho semanas, será el momento de esterilizar a la madre y de buscar familia a los más sociables. En la guía de iniciación al CER te explicamos cómo se organiza. Y si lo que has visto es una gata con la tripa grande antes del parto, lee cómo ayudar a una gata comunitaria gestante.

Cuándo intervenir ya

No esperes si los gatitos:

• están fríos al tacto o no se mueven;
• están heridos o tienen los ojos pegados e hinchados;
• están empapados o en peligro inmediato.

En estos casos llama enseguida a un veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tocar a los gatitos si no veo a la madre?

Mejor no, hasta estar seguro de que se ha ido. Tocarlos no ayuda y tu presencia puede mantenerla lejos.

¿Qué le doy de comer a un gatito que he encontrado?

Solo leche maternizada para gatitos, nunca leche de vaca. Pregunta al veterinario cuánta y cada cuánto, porque depende de la edad.

¿A quién puedo llamar si encuentro gatitos?

A una protectora de tu zona o a una clínica veterinaria. Pueden valorar a los gatitos y, muchas veces, buscarles una casa de acogida.