Lenguaje corporal del gato: qué te está diciendo

Tu gato habla todo el tiempo, aunque casi nunca con la voz. Lo hace con la cola, las orejas, los ojos y la forma de sentarse. Conocer el lenguaje corporal del gato te ayuda a saber cuándo está a gusto, cuándo está incómodo y cuándo es mejor dejarlo tranquilo.

Una regla sirve para todo: una señal sola no basta. Mira al gato entero y piensa en el momento. Una cola que se mueve mientras juega no dice lo mismo que una cola que azota el aire en la consulta del veterinario.

La cola

Es la señal más fácil de leer.

• Levantada, a veces con la punta un poco curvada. Saludo amistoso: se alegra de verte.
• Baja o entre las patas. Miedo o inseguridad.
• Estirada y moviéndose despacio de lado a lado. Suele ser fastidio. Mejor que dejes lo que estás haciendo.
• Erizada, con el lomo arqueado y el cuerpo de lado. Un «aléjate» en toda regla.

Las orejas

• Hacia delante y relajadas. Gato tranquilo y atento.
• Giradas hacia los lados o hacia atrás, con las pupilas pequeñas. Molestia, frustración.
• Pegadas a la cabeza, con las pupilas muy dilatadas. Miedo. Puede huir o defenderse.

La mirada

Una mirada fija y dura, sin parpadear, es un desafío. Entre gatos, suele anunciar pelea.

Los ojos entornados y un parpadeo lento, en cambio, son señal de confianza. Hay quien lo llama el «beso de gato». Puedes probar a contestarle: míralo con calma y cierra los ojos despacio. Muchas veces te lo devuelve.

Un gato que se siente amenazado aparta la mirada o parpadea rápido.

La postura

Relajado: tumbado de lado, hecho un ovillo o sentado con las patas sueltas.

Asustado: cuerpo pegado al suelo, cabeza encogida, patas listas para salir corriendo.

Seguro o a punto de atacar: cuerpo tenso y estirado, mirada fija.

¿Y cuando se tumba panza arriba? Si se revuelca y te enseña la tripa, suele ser un saludo relajado. Pero no siempre es una invitación a tocarla: a muchos gatos no les gusta y responden con un zarpazo.

Ronroneos, maullidos y bufidos

El ronroneo no siempre significa «estoy feliz». Los gatitos ronronean mientras maman, la madre lo hace para tranquilizarlos y los adultos lo usan para saludar. A veces un gato ronronea también cuando se encuentra mal o está estresado, como para calmarse.

El maullido, curiosamente, lo usan sobre todo con las personas. Entre gatos adultos se maúlla poco. El bufido, en cambio, siempre es un aviso.

Cómo acercarte a un gato que no te conoce

Muchos gatos confían más en quien los ignora. Parece raro, pero tiene lógica: quien no los mira fijamente ni los persigue no da miedo.

• Siéntate o agáchate a su altura.
• No le mires fijamente a los ojos.
• Acerca despacio la mano cerrada, a la altura de su nariz, y espera.
• Si se acerca y se frota con la mejilla, puedes acariciarle la cabeza o la barbilla.
• Si se va, déjalo ir. Ya habrá otra ocasión.

Con un gato tímido ayudan los premios lanzados al suelo y los juegos con caña, que permiten interactuar sin agobiarlo.

Cosas normales que a veces nos molestan

Algunas costumbres parecen manías, pero son necesidades reales:

• Arañar. Le sirve para cuidar las uñas y dejar su olor. Un rascador estable y alto cerca de donde duerme salva el sofá.
• Subirse a lo alto. Desde arriba controla lo que pasa y se siente seguro.
• Jugar a cazar. Emboscadas, carreras y mordisquitos en los pies: es caza simulada. Una caña con plumas le permite desahogarse sin ir a por tus tobillos.
• Esconderse. Ante algo que le asusta, el gato prefiere huir y esconderse antes que enfrentarse. Es su manera de sentirse a salvo.

Señales de estrés

El estrés en el gato suele ser discreto. Fíjate si:

• se esconde mucho más que antes;
• come menos o cambia de horarios;
• hace pipí fuera del arenero;
• se lame en exceso;
• está más irritable con las personas o con otros gatos.

Las causas más comunes son los cambios: una mudanza, una visita, un animal nuevo, los petardos de las fiestas. Cuando hay ruidos fuertes, deja que se esconda donde se sienta seguro y no lo saques a la fuerza. Una radio encendida puede ayudar a tapar el ruido.

Si el estrés viene de un viaje o de un cambio de casa, tienes consejos concretos en la guía sobre viajes, mudanzas y estrés del gato. Y si el problema es con otro gato, lee cómo presentar a dos gatos.

Cuándo un cambio es una alarma

Un gato que cambia de carácter de repente, se vuelve agresivo o deja de usar el arenero puede tener dolor o estar enfermo. Antes de pensar en un problema de conducta, que lo vea el veterinario. Si todo está bien, él te puede derivar a un especialista en comportamiento felino.

Preguntas frecuentes

¿Por qué ronronea un gato?

Muchas veces porque está a gusto, pero no solo. También ronronea para saludar y, a veces, para calmarse cuando está estresado o enfermo.

¿Qué significa que el gato mueva la cola?

Depende de cómo la mueva. Una cola alta que vibra es un saludo. Una cola que azota el aire suele indicar fastidio o excitación.