Colores y pelajes del gato: cómo reconocerlos

Negro, naranja, atigrado, tricolor. Cada uno llama a los colores del gato a su manera, y a veces la misma palabra significa cosas distintas. Conocer los nombres correctos de los colores y pelajes del gato es útil: te ayuda a describirlo al veterinario, a encontrarlo si se pierde y a distinguir a un gato de colonia entre otros muy parecidos.

Una cosa por delante: el pelaje no es una raza. Un gato atigrado o una gata tricolor pueden ser de cualquier raza, o de ninguna.

Primero, el largo del pelo

Antes del color, mira el pelo:

• Corto: pegado al cuerpo, el más común.
• Semilargo: más largo en el cuello, la tripa y la cola, con «pantalones» en las patas traseras.
• Largo: abundante por todo el cuerpo, como en el persa.

También hay gatos de pelo rizado y gatos casi sin pelo, pero son raros y van ligados a razas concretas.

Los colores básicos

Los colores principales son pocos. Las combinaciones, muchísimas.

Mucha gente llama «gato rojo» al gato naranja. Y a menudo se dice «cartujo» de cualquier gato gris. Pero el cartujo es una raza francesa: un gato gris común es, sencillamente, un gato azul.

Los dibujos del pelaje

Atigrado (tabby)

Es el dibujo más común en los gatos sin raza. Suele llevar una «M» en la frente. Hay cuatro variantes:

• atigrado rayado o caballa: rayas finas y verticales en los costados, como un tigre;
• atigrado clásico o jaspeado: grandes manchas en espiral en los costados, a veces con forma de diana;
• moteado: manchas en lugar de rayas;
• agutí (en inglés, ticked): cada pelo tiene bandas de color y el dibujo apenas se ve, salvo en patas y cola.

El atigrado puede ser de cualquier color: gris, naranja, crema… Un gato naranja casi siempre es, en realidad, un atigrado naranja.

Bicolor

Un color más el blanco. El caso clásico es el gato blanco y negro, que parece ir de esmoquin. La cantidad de blanco varía mucho: desde unos calcetines blancos hasta un gato casi todo blanco con manchas solo en la cabeza y la cola.

Carey y tricolor

La carey mezcla negro y naranja (o sus versiones claras) en manchas. La tricolor, que en algunos sitios llaman calicó, tiene esos mismos colores más zonas blancas amplias.

Estas gatas son casi siempre hembras. El motivo es genético: el negro y el naranja dependen del cromosoma X, y hacen falta dos X para tener los dos. Los machos tricolores existen, pero son rarísimos.

Colourpoint (puntas de color)

Cuerpo claro con la cara, las orejas, las patas y la cola más oscuras. Es típico del siamés, pero aparece en otras razas. El color depende de la temperatura del cuerpo: las zonas más frías se oscurecen. Por eso muchos gatitos colourpoint nacen casi blancos y se van oscureciendo.

Plateado, humo y dorado

En estos pelajes la base del pelo es clara, casi blanca, y solo la punta tiene color. El gato parece tener reflejos de plata o de oro. Un gato negro humo, por ejemplo, parece negro cuando está quieto, pero al moverse deja ver un subpelo plateado. Son más típicos de los gatos de raza.

El color de los ojos

Los ojos también forman parte de la descripción. Pueden ser cobrizos, dorados, amarillos, avellana, verdes o azules. Algunos gatos, sobre todo blancos, tienen un ojo de cada color: uno azul y otro amarillo o verde. En los gatitos casi siempre son azules y cambian de color en las primeras semanas.

Gatos blancos y ojos azules

El gen que da el pelaje totalmente blanco está ligado también a los ojos azules y, a veces, a la sordera. Un gato blanco con los dos ojos azules tiene más riesgo de ser sordo que uno blanco con ojos de otro color. Con un solo ojo azul, el riesgo es intermedio. No todos los gatos blancos son sordos, claro. Si tienes dudas, el veterinario puede hacerle una prueba de audición.

¿El color dice algo del carácter?

En internet se lee de todo: que los naranjas son vagos, que las carey tienen mal genio, que los negros son tímidos. No hay pruebas serias de que el color del pelo decida el carácter. Pesa mucho más cómo se ha criado y cómo vive.

Cómo describir bien a tu gato

Para describir a un gato, sigue este orden: largo del pelo, dibujo, colores y señas particulares. Por ejemplo: «pelo corto, atigrado rayado gris, mancha blanca en el pecho, punta de la cola negra». Es la descripción que necesitas si se pierde, o si encuentras un gato y quieres saber si es callejero o se ha perdido. Y recuerda que el pelaje no indica la raza: para eso, lee la guía sobre razas de gatos.

Preguntas frecuentes

¿Los gatos tricolores son siempre hembras?

Casi siempre, por razones genéticas. Hay machos tricolores, pero son muy poco frecuentes.

¿Qué diferencia hay entre atigrado y tabby?

Ninguna: «tabby» es el término inglés que usan criadores y asociaciones felinas. En español decimos atigrado, y dentro hay varias variantes: rayado, clásico, moteado y agutí.