Couleurs et robes du chat : le guide complet

Noir, roux, tigré ou tricolore : peu d’animaux ont autant de couleurs que le chat. Derrière, il y a une génétique passionnante. Dans ce guide, vous verrez quelles couleurs et quelles robes existent, d’où elles viennent, et pourquoi les chats tricolores sont presque toujours des femelles.

Les couleurs de base

Toutes les couleurs du pelage viennent de deux pigments : l’un noir-brun, l’autre roux-jaune. Ils donnent les couleurs de base :

• Noir : la couleur foncée la plus fréquente.
• Roux : du jaune pâle au roux vif.
• Les bruns : chocolat et cannelle, surtout chez les chats de race.

À cela s’ajoute le blanc. Le blanc n’est pas vraiment une couleur, mais une absence de couleur. Un gène particulier peut « recouvrir » toutes les autres couleurs.

Les couleurs diluées

Un autre gène peut éclaircir les couleurs. On parle de dilution. Le pigment se répartit alors de façon inégale dans le poil. On obtient :

Le bleu russe et le chartreux sont des chats « bleus » typiques.

Les principales robes

Tigré ou tabby : la robe la plus répandue. Il en existe plusieurs variantes :

• Rayé : de fines rayures, comme un tigre. C’est le tigré au sens strict.
• Marbré : de larges lignes courbes, souvent avec un rond sur le flanc.
• Tacheté : des taches au lieu des rayures.
• Tiqueté : presque pas de motif sur le corps, chaque poil porte plusieurs bandes de couleur, comme chez l’abyssin.

Presque tous les chats tigrés ont un « M » sur le front.

Unie : le chat a la même couleur sur tout le corps. Chez les jeunes chats noirs, on voit parfois encore un léger motif tigré à la lumière.

Écaille de tortue : un mélange de noir et de roux, comme un patchwork. En version diluée, on parle de bleu et crème.

Tricolore : une écaille de tortue avec des zones blanches. On dit aussi écaille et blanc. Le chat a donc trois couleurs : blanc, noir et roux.

Bicolore : une couleur avec du blanc. Le chat « en smoking » en fait partie : noir, avec le plastron et les pattes blancs.

Colourpoint, ou robe siamoise : un corps clair avec des extrémités foncées sur le visage, les oreilles, les pattes et la queue. C’est la robe typique du siamois, du sacré de Birmanie et du ragdoll.

Argenté et smoke : les poils sont clairs à la racine et colorés seulement à la pointe. Le pelage semble alors chatoyer.

Pourquoi les chats tricolores sont-ils presque toujours des femelles ?

Le gène du roux se trouve sur le chromosome X. Les femelles ont deux chromosomes X, les mâles un seul. Une femelle peut donc porter « roux » sur un X et « non roux » sur l’autre. C’est ce qui crée le mélange de noir et de roux.

Un mâle n’a qu’un X. Il est donc soit roux, soit non roux. Les mâles écaille de tortue ou tricolores sont très rares. Ils ont le plus souvent un chromosome X en plus et sont stériles.

Le saviez-vous ? En 2025, des chercheurs ont trouvé le gène responsable du roux chez le chat. Une vieille énigme de la génétique féline est ainsi résolue.

Et les chats roux ? Les chats roux sont le plus souvent des mâles. Une femelle rousse doit porter le gène du roux sur ses deux chromosomes X. C’est plus rare.

Pourquoi le siamois a-t-il les pattes foncées ?

Dans la robe colourpoint, le gène de la couleur ne fonctionne qu’à basse température. Les oreilles, les pattes, la queue et le visage sont plus froids que le reste du corps. Le poil y devient plus foncé. C’est pourquoi les chatons siamois naissent presque blancs : dans le ventre chaud de leur mère, la couleur se forme à peine. Les marques foncées apparaissent peu à peu.

Chats blancs et surdité

Les chats blancs aux yeux bleus sont plus souvent sourds. C’est lié au même gène qui donne le pelage blanc. Un chat blanc avec un œil bleu et un œil d’une autre couleur est parfois sourd d’un seul côté. Les chats blancs ont aussi besoin d’être protégés du soleil. Sur leurs oreilles, un cancer de la peau peut apparaître facilement.

Longueur et type de poil

• Poil court : facile à entretenir, la forme la plus courante.
• Poil mi-long : par exemple le maine coon et le norvégien.
• Poil long : par exemple le persan, qui demande beaucoup d’entretien.
• Rex : un poil bouclé ou ondulé, comme chez le devon rex et le cornish rex.
• Nu : presque sans poils, comme le sphynx.

Pour bien entretenir chaque type de pelage, lisez Soins quotidiens du chat.

La couleur dit-elle quelque chose du caractère ?

Beaucoup de gens pensent que les chats roux sont très câlins et les écailles de tortue très têtues. Rien ne le prouve scientifiquement. Le caractère dépend bien plus des gènes, des expériences et des premières semaines de vie. Pour en savoir plus, lisez Comprendre le comportement du chat.

Questions fréquentes

Le chat tricolore est-il une race ?

Non. Tricolore, écaille de tortue ou tigré décrivent seulement la robe. On trouve ces robes chez les chats de maison comme chez beaucoup de races.

La couleur d’un chat peut-elle changer au cours de sa vie ?

Oui, un peu. Les chats colourpoint foncent souvent avec l’âge. Les chats noirs peuvent prendre des reflets roux au soleil. Avec l’âge, certains chats grisonnent autour du museau.